Durante mucho tiempo, los Estados Unidos se han preciado de su herencia anglosajona por encima de todas las demás. No obstante, tal como Carrie Gibson explica en El Norte, con gran profundidad y nitidez, la nación tiene unas raíces hispanas mucho más antiguas, las cuales han permanecido largo tiempo ignoradas y marginalizadas. Su pasado hispánico precede en más de un siglo a la llegada del Mayflower, y es de todo punto igual de importante a la hora de dar forma a la nación tal como existe hoy en día.
El Norte es una crónica de la extensa y dramática historia de la Norteamérica hispana, desde el desembarco inicial de Ponce de León en Florida en 1513, pasando por la toma de control del vasto territorio de la Luisiana por parte de España en 1762, o la guerra mexicano‐estadounidense de 1846, hasta llegar a la reciente tragedia de Puerto Rico tras el huracán María, o la persistente tensión fronteriza con México. Entretejidos en esta emotiva narración se encuentran los dilemas culturales que han estado presentes desde el principio y que aún siguen sin resolverse: idioma, pertenencia, raza y nacionalidad. Contemplar la evolución de estas cuestiones a lo largo de los siglos proporciona una perspectiva vital en un tiempo en que esta resulta sumamente necesaria.
«El Norte es la historia olvidada que pervive en el presente». Carrie Gibson
«Hay una imperiosa necesidad de hablar de la historia hispánica de los Estados Unidos, de la histo‐ ria que ambos países han compartido durante siglos, pero que ha permanecido ignorada y marginada», reivindica la autora. «El Norte está dedicado a examinar la construcción de ese pasado hispánico. La historia que esboza es épica, pero en ella tampoco hay glorificación: hubo luces y sombras. El foco se pone mayoritariamente en España, México, Cuba y Puerto Rico, puesto que fueron estos quienes predominaron en la relación de Estados Unidos con sus vecinos del sur hasta los años 50, repasando también las historias de los nativos americanos, afroestadounidenses y asiáticoestadounidenses, que son parte importante de esta historia, al igual que las relaciones con Brasil y los lusoparlantes».
Para recorrer esta densa historia Carrie Gibson escoge una ruta con dos vías paralelas: «una auto‐ pista que ofrece una narración histórica de eventos y personas desde la llegada de los españoles a comienzos del siglo XVI hasta el día de hoy. Esta es la historia de «El Norte». La carretera de vuelta, por así decirlo, es la cultural. El libro está salpicado de observaciones sobre cómo se recuerda, ol‐ vida y reinventa el relato del pasado hispánico, reflejando el constante cambio del lugar que ocupa en la amplia memoria colectiva de la nación».
A lo largo del relato aborda los aún cuestionados y polémicos aspectos como etnicidad, raza, idioma, nacionalidad y ciudadanía, determinados por estereotipos y que dan lugar a uno de los problemas subyacentes clave: la pertenencia. «Mi nombre anglosajón oculta mis recientes raíces inmigrantes. Lo que sigue perturbándome es: ¿por qué he sido yo, capaz de trascender estos orígenes, pero no aquellos con nombres hispanos?» se cuestiona Carrie.
«Este libro es un intento de hallar un sentido histórico en la larga y compleja andadura de los hispanos en Estados Unidos. Han pasado más de doscientos años de guerras, leyes y actitudes sociales que conforman la situación contemporánea, además de tres siglos previos de intrincada historia colonial».
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