El conjunto de ensayos recogidos en el presente volumen versan sobre las doctrinas de algunos de los grandes pensadores, tanto antiguos como modernos, que han dejado una huella, en la mayoría de los casos indeleble, en la evolución de las ideas y prácticas políticas que han ido moldeando el devenir histórico del mundo occidental; y constituyen otros tantos análisis de las reglas que, bajo forma de ideales, principios, instituciones, valores o fines, han ordenado la convivencia de individuos por lo general tendentes a la justicia, la virtud, el bienestar, la felicidad, la libertad o la paz, etc., con independencia del contenido adscrito a cada uno de esos conceptos.
Nuestra investigación penetra en el interior de tales reglas hasta mostrar, de un lado, las imperfecciones constitutivas de que adolecen –una libertad que no libera, una igualdad que no iguala, etc.– y, de otro, las tensiones que afectan a los diversos elementos del sistema normativo –una libertad que no pacifica, etc.– que articulaba el proyecto de sociedad en cada caso. Contradicciones internas y conflictos externos ésos, en todo caso, a los que se intenta poner remedio afinando los instrumentos o sustituyéndolos por otros hasta reordenarlos en una nueva configuración que permite sobrevivir y mejorar pese a los defectos y vicios renovados del sistema, demostrando con ello que la finitud y la conflictividad forman parte del patrimonio de la grandeza humana.